Liberalisme datang dalam banyak bentuk, dan tradisi apa pun yang lama dan dipelajari ini akan menggagalkan orang-orang yang berupaya mendefinisikan inti yang disepakati bersama. Apa yang akan saya tawarkan sebagai gantinya adalah keluarga prinsip yang hampir selalu merupakan apa yang kita anggap sebagai liberalisme. Tujuan saya adalah untuk menjelaskan prinsip-prinsip ini dan mendiskusikan apa artinya dan menghilangkan apa yang tidak dimaksudkan. Harapan saya adalah bahwa banyak orang yang mungkin kecewa dengan liberalisme akan memandang prinsip-prinsip ini dengan mata segar.
Liberalisme sering didefinisikan dalam hal keunggulan kebebasan individu. Ini sudah dua konsep : individualisme dan kebebasan. Ini berlaku untuk semua pribadi manusia, yang berarti prinsip-prinsip itu universal. Individualisme dan universalisme didukung oleh gagasan bahwa orang dalam beberapa hal memiliki kesetaraan moral bawaan hanya berdasarkan kemanusiaan mereka. Akhirnya, pluralisme, atau komitmen terhadap toleransi terhadap keragaman kepercayaan dan budaya, secara langsung diperoleh dari kesetaraan moral individu dan penggunaan alasan secara bebas.
Individualisme
Individualisme menjadikan manusia sebagai unit dasar etika dan politik. Individualisme tidak berarti atomisme. Kaum liberal mungkin menganut individualisme dan mengakui betapa pentingnya hubungan dan hubungan manusia. Setiap individu tentu saja memiliki seorang ibu, dan memasuki dunia membawa jejak genetik ibu dan ayah mereka. Ketergantungan absolut dari kehidupan manusia purba memastikan bahwa kondisi awal dan beberapa kontur umum kehidupan seseorang bukanlah milik mereka dalam arti yang jelas. Dan budaya, bahasa, dan komunitas yang dilahirkan oleh individu semakin membentuk kemungkinan hidup mereka, dan bahkan pemahaman dan nilai-nilai mereka sampai batas tertentu. Seorang liberal dapat menempatkan nilai yang sangat besar pada keanggotaan mereka dalam kelompok yang berbeda, baik keluarga, kelompok etnis, bangsa atau negara, komunitas, agama, dan sebagainya.
Namun demikian, ada internalitas yang mendalam pada kehidupan manusia. Individu mengalami narasi dan penyimpanan ingatan yang mereka sendiri tahu. Mereka sendiri yang memahami pikiran dan perdebatan internal mereka; mereka hanya memimpikan impian mereka sendiri. Sementara pikiran dan emosi dapat diadakan secara bersamaan karena alasan yang sama di antara orang-orang, mereka masih dirasakan secara berbeda oleh masing-masing individu. Tubuh kita terpisah. Seorang individu hanya mencerna makanan mereka sendiri dan hanya merasakan kehausan dan kelaparan mereka sendiri; mereka merasakan kelelahan hanya dari otot mereka sendiri, kesenangan dan rasa sakit hanya dari sistem saraf mereka sendiri. Seseorang bernafas hanya dengan paru-paru dan memompa darah hanya dengan jantung. Dan tentu saja individu ditakdirkan untuk mati sendirian.
Kaum liberal menganggap keterpisahan ini sebagai kebenaran mendasar. Setiap ideologi yang mengabaikan atau menyangkal keterpisahan individu-individu ini, atau yang menyatakan individu itu kurang penting secara moral daripada beberapa kelompok, adalah sejauh itu tidak liberal. Dengan demikian, utilitarianisme, suatu pendekatan etis yang mengumpulkan rasa sakit dan kesenangan di antara individu-individu, harus setidaknya dalam ketegangan dengan liberalisme, meskipun ada bentuk-bentuk utilitarianisme yang berupaya menyelesaikan ketegangan ini. Ideologi "kebesaran nasional" yang memandang pertumbuhan bangsa terlepas dari kesejahteraan individu menghadapi ketegangan yang serupa. Sementara pertukaran timbal balik tidak terhindarkan dalam dunia kita yang terbatas dan beberapa individu pasti akan kalah melawan yang lain dalam pertukaran timbal balik ini, kaum liberal berpendapat bahwa tidak ada individu yang dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam kolektif atau diabaikan dalam pertimbangan etis.
Kebebasan
Liberal mulai dengan mengasumsikan nilai intrinsik kebebasan individu. Individu dapat melakukan atau menjadi apa yang mereka sukai dan tidak seorang pun boleh mencampuri tindakan atau proyek mereka kecuali mereka memiliki alasan kuat yang kuat untuk ikut campur. Ini berlaku untuk tindakan sehari-hari seperti memilih ke mana harus pergi, apa yang akan dimakan atau diminum, apa yang akan dibeli atau dijual, apa yang akan dikenakan, apakah akan berdoa atau bernyanyi atau berolahraga dan bagaimana. Dan di mana tindakan-tindakan ini melibatkan orang lain, asumsi kebebasan meluas kepada siapa individu memilih untuk berinteraksi dengan siapa. Itu berlaku untuk proyek jangka panjang kami. Individu bebas untuk memilih program studi (atau tidak untuk belajar), karier atau pekerjaan, apakah memiliki keluarga dan siapa yang membuat keluarga dengan, olahraga atau kerajinan untuk dikuasai, dan sebagainya. Seorang individu bebas memilih dan mengejar pemahaman mereka sendiri tentang Tuhan, surga, dan kehidupan yang baik. Mereka memilih keyakinan agama, atau tidak percaya sama sekali. Mereka menentukan sendiri pentingnya keterlibatan warga negara, keseimbangan kerja-keluarga, dan pendidikan. Dan mereka bebas untuk mengembangkan keyakinan politik mereka sendiri, dan fraksi politik mana yang bergabung, jika ada. Bagi kaum liberal, semua ini tidak memerlukan izin atau persetujuan.
Anggapan ini dapat dikontraskan dengan pemahaman yang tidak liberal bahwa seorang individu tidak dianggap bebas untuk bertindak tanpa izin eksplisit. Masyarakat totaliter dapat beroperasi dengan pemahaman umum ini. Menghindari ekstrim ini, kita dapat menganggap bidang kehidupan sosial sebagai tidak liberal sejauh mereka mengharuskan individu meminta izin dari beberapa otoritas sebelum mereka melakukan beberapa tindakan, sebelum mereka merencanakan dan melaksanakan proyek, dan sebelum mereka membuat kepercayaan mendasar mereka sendiri tentang kehidupan dan kehidupan. Jadi kita berbicara tentang illiberalisme dari ekonomi perintah-dan-kontrol karena individu tidak bebas untuk mengejar agenda mereka sendiri di pasar. Sebaliknya, kita berbicara tentang reformasi yang diliberalisasi ketika regulasi yang tidak perlu atau tidak dibenarkan dihapus. Kita berbicara tentang penyensoran dan pembatasan ekspresi bebas lainnya sebagai tidak liberal. Dukungan negara terhadap keyakinan khusus dan penindasan terhadap agama yang tidak disukai juga tidak liberal.
Dan kebebasan harus dipahami dalam konteks. Seperti disebutkan di atas, kita bukan individu atomistik yang bertemu satu sama lain dalam beberapa "keadaan alam" ahistoris. Keadaan alam yang sebenarnya adalah lingkungan sosiopolitik yang kita jumpai sekarang, yang telah berevolusi dari serangkaian pergulatan kekuasaan politik, sosial gerakan, inovasi teknologi, dan kompromi demokrasi multipolar. Kebebasan dasar yang disebutkan di atas cukup intuitif untuk dipahami di luar konteks politik apa pun, tetapi keharusan kebebasan dalam kepemilikan, kontrak, keuangan, kekayaan intelektual, hukum umum, penggantian kerugian atas ketidakadilan historis, dan domain rumit lainnya jauh lebih sulit untuk dibedakan. Badan-badan undang-undang dan preseden bertumpuk, saling berpenetrasi, dan berevolusi bersama sehingga kita hanya bisa membuat pertukaran di antara nilai-nilai yang bersaing tetapi sah. Misalnya, apa yang disarankan oleh anggapan kebebasan dalam kasus kelompok-kelompok agama separatis yang berusaha mengeluarkan anak-anak mereka dari sekolah wajib ? Implikasi dari kebebasan bahkan lebih suram ketika yurisdiksi tumpang tindih, atau di mana konflik dan kewajiban internasional terkait. Beberapa masalah sulit.
Universalisme dan Kesetaraan Moral
Berkat kebebasan adalah milik setiap individu, tanpa memandang jenis kelamin, ras, tempat lahir, agama, seksualitas, kekayaan, kelas, cacat, atau karakteristik kontingen lainnya. Setiap individu berhak atas kebebasan hanya karena kemanusiaan mereka dan kemampuan mereka untuk bernalar dan berpartisipasi dalam masyarakat dengan cara-cara moral. Seseorang memiliki martabat tertentu yang tidak dapat dicabut sebagai individu hanya dengan mampu menikmati pikiran dan tindakan bebas.
Masyarakat dan sistem kepercayaan itu tidak liberal sejauh mereka gagal menghormati martabat dan kebebasan individu karena faktor-faktor ini. Rezim rasis dan etnonasionalis; masyarakat yang menempatkan individu dalam kasta tertentu karena identitas orang tua mereka sehingga mereka tidak dapat melarikan diri; masyarakat yang memaafkan penganiayaan agama; masyarakat patriarki yang membatasi kebebasan perempuan atau waria; semua masyarakat ini tidak liberal. Dan sebaliknya masyarakat liberal tidak liberal sejauh mereka memaafkan atau membiarkan hierarki semacam ini.
Sementara setiap orang berhak atas kebebasan, itu tidak selalu berarti bahwa ada seperangkat kebijakan liberal tunggal, atau bahwa kebebasan akan dilindungi dengan cara yang sama di setiap masyarakat. Kaum liberal memahami bahwa berbagai masyarakat telah berkembang di sepanjang lintasan yang berbeda. Suatu masyarakat di mana kelompok agama atau etnis tertentu mengalami periode kekerasan dan perselisihan yang lama mungkin memiliki konstitusi yang sangat berbeda dari masyarakat di mana ada kelompok mayoritas yang dominan untuk waktu yang lama. Liberal mengakui bahwa tidak ada satu pun konstitusi liberal yang dapat dengan mudah disalin dan ditempelkan ke masyarakat lain tanpa memperhatikan konteks sosial dan historis.
Selain itu, tidak ada masyarakat yang ada saat ini yang benar-benar liberal. Liberalisme adalah pekerjaan yang sedang berjalan di seluruh dunia, dan sementara beberapa negara tentu saja lebih liberal daripada yang lain, yang pada dasarnya kita anggap liberal memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda (katakanlah, pasar tenaga kerja yang lebih bebas dalam satu versus perlindungan yang lebih kuat untuk kebebasan beragama atau kebebasan berbicara di tempat lain). Dan semua telah mengadaptasi prinsip-prinsip liberal ke institusi mereka dengan cara yang sedikit berbeda (katakanlah, dalam detail prosedural badan legislatif). Tidak seorang pun dan tidak ada masyarakat yang dapat mendikte orang-orang dari budaya lain bagaimana prinsip liberal harus diterapkan. Tetapi ini bukan penghiburan bagi pemerintah yang tidak liberal dan otoritas lain di seluruh dunia. Tidak ada masyarakat yang bebas dari kritik liberal. Memang, liberalisme mendorong dialog dan pertukaran antarbudaya, baik dengan alasan kebebasan maupun belajar dan meningkatkan dari pertukaran. Kesempurnaan bukanlah prasyarat untuk kritik liberal.
Pluralisme
Orang mungkin berpendapat bahwa, sementara seks, ras, kecacatan, dan tempat lahir secara moral sewenang-wenang, agama dipilih, dan kekayaan, kelas, dan mungkin sampai batas tertentu seksualitas mungkin secara signifikan dipengaruhi oleh pilihan seseorang. Pertama, beberapa tingkat martabat tidak dapat dicabut. Bahkan jika seseorang harus dikurung untuk melindungi seluruh masyarakat, kemanusiaan mereka memberi mereka beberapa tingkat perlakuan dasar yang layak. Kedua, kaum liberal mengambil pandangan yang luas tentang pilihan apa yang "sewenang-wenang secara moral," setidaknya untuk tujuan melindungi kebebasan individu.
Dasar martabat individu — kemampuan untuk berefleksi dan memilih — membuat keberagaman tak terhindarkan. Individu akan sampai pada kesimpulan yang berbeda tentang hal-hal yang penting dan tinggi dan segala sesuatu di antaranya. Sedapat mungkin, liberal harus menghormati keyakinan itikad baik dari rekan-rekan mereka. Seorang liberal mungkin tidak menyetujui doktrin agama orang lain, tetapi mereka harus tetap menghormati hak orang lain untuk menjalankan keyakinan mereka. Kaum liberal mengakui bahwa untuk hidup bersama dalam damai, kita harus mengakomodasi kepercayaan yang dipegang dengan tulus dari orang lain yang memahami dunia dengan sangat berbeda tetapi juga menginginkan hidup berdampingan secara damai dan produktif. Pengecualian muncul ketika beberapa pihak menganggap keyakinan mereka yang dipegang teguh tidak konsisten dengan perdamaian pluralistik dan menindak keyakinan tersebut melalui kekerasan atau ancaman kekerasan.
Dengan demikian, mungkin tidak terlalu menjadi masalah bahwa agama dan kelas sosial ekonomi dapat ditentukan sampai batas tertentu melalui pilihan, meskipun perhatikan di sini efek mendalam yang dimiliki lingkungan terhadap keduanya. Kaum liberal cenderung meminimalkan aspek-aspek identitas individu yang menjadi sasaran kritik moral. Kaum liberal mulai dengan asumsi bahwa individu lain telah memilih keyakinan dan gaya hidup yang dipegang teguh dengan niat baik menggunakan kekuatan rasional mereka. Masyarakat liberal dengan demikian dapat diharapkan menjadi dan menjadi beragam dalam hal etnis, agama, dan gaya hidup. Suatu masyarakat tidak liberal sejauh ia mencoba untuk memaksakan keseragaman atau hierarki di sepanjang faktor apa pun yang berkaitan dengan rasa identitas seseorang.
Tujuan Liberal
Ini adalah prinsip-prinsip liberal yang ingin diterapkan ke masyarakat dan pemerintahnya. Tetapi patut bertanya apakah selain prinsip-prinsip ini ada tujuan menyeluruh yang diarahkan oleh masyarakat liberal. Mengingat pentingnya kebebasan individu dan pluralisme bagi liberalisme, tujuan sosial apa pun perlu agak kabur dan luas untuk menghindari preskripivisme yang tidak liberal.
Kebebasan individu itu sendiri adalah satu tujuan liberal. Artinya, masyarakat liberal adalah masyarakat yang bertujuan untuk mengamankan dan memelihara kebebasan hingga ke tingkat yang lebih besar. Liberal melihat ke masa depan di mana setiap orang, terlepas dari latar belakang mereka, mampu mengembangkan kapasitas mereka sehingga mereka dapat membuat keputusan dan merencanakan proyek yang benar-benar milik mereka.
Damai telah disebutkan. Salah satu alasan historis prinsip-prinsip liberal bersatu di tempat pertama adalah untuk mengakhiri perselisihan etnis dan agama, dan untuk menemukan cara beragam orang bisa hidup bersama dalam damai. Liberalisme berusaha untuk menciptakan perdamaian pluralistik ini, dan memperluas jangkauannya seluas mungkin.
Kemiskinan, dipahami secara luas berarti memiliki kekurangan sarana untuk mengamankan kesejahteraan diri sendiri, adalah semacam ketidakbebasan. Ini mencegah individu dari mengejar jenis kehidupan yang mereka punya alasan kuat untuk berharap untuk hidup karena mereka berjuang hanya untuk bertahan hidup. Kemiskinan juga dapat memperburuk perselisihan dan konflik. Sementara liberal dapat memilih untuk menjalani hidup mereka sendiri dengan cara hemat, liberal mengakui bahwa masyarakat yang makmur memberdayakan individu untuk membuat pilihan yang lebih otentik tentang kehidupan mereka, daripada pilihan yang dibatasi oleh keputusasaan.
Oleh karena itu, kaum liberal mengedepankan prinsip-prinsip individualisme, kebebasan, universalisme, kesetaraan, dan pluralisme dalam masyarakat, dan dengan demikian pada akhirnya mengarahkan masyarakat itu menuju tujuan liberal alami dari perdamaian, kebebasan, dan kemakmuran bagi semua.
Saya menulis artikel tentang liberalisme bukan berarti bahwa saya adalah seorang liberal. Saya tidak terlalu menyukai liberalisme. Saya adalah seorang sosialis. Saya menulis ini dari perspektif liberal itu sendiri bukan dari perspektif saya.
