Kekaisaran Inggris terdiri dari dominion, koloni, protektorat, mandat, dan wilayah lain yang diperintah atau dikelola oleh Inggris dan negara-negara pendahulunya. Imperium ini dimulai dengan kepemilikan luar negeri dan pos perdagangan yang didirikan oleh Inggris antara akhir abad ke-16 dan awal abad ke-18. Pada puncaknya, Kekaisaran Inggris adalah kekaisaran terbesar dalam sejarah dan, selama lebih dari seabad, merupakan kekuatan global terdepan. Pada tahun 1913 Kerajaan Inggris menguasai lebih dari 412 juta orang, 23% dari populasi dunia pada saat itu, dan pada tahun 1920 mencakup 35.500.000 km2 (13.700.000 mil persegi), 24% dari total luas daratan Bumi. Akibatnya, warisan konstitusional, hukum, bahasa, dan budaya tersebar luas. Pada puncak kekuasaannya, ungkapan "kerajaan tempat matahari tidak pernah terbenam" sering digunakan untuk menggambarkan Kerajaan Inggris karena Matahari selalu bersinar setidaknya di salah satu wilayahnya.
 |
| Wilayah yang pernah menjadi bagian dari Kerajaan Inggris. Britania Raya dan Wilayah Seberang Laut Britania yang menyertainya digarisbawahi dengan warna merah. |
Selama Zaman Penjelajahan di abad ke-15 dan ke-16, Portugal dan Spanyol memelopori penjelajahan Eropa di dunia, dan dalam prosesnya mendirikan kekaisaran besar seberang laut. Iri akan kekayaan besar yang dihasilkan oleh Spanyol dan Portugal, Inggris, Prancis, dan Belanda mulai membangun koloni dan jaringan perdagangan mereka sendiri di Amerika dan Asia. Serangkaian perang pada abad ke-17 dan ke-18 terjadi antara Belanda dan Prancis. Kemudian, Inggris dan Skotlandia pada tahun 1707 bersatu, menjadi Kerajaan Bersatu Britania Raya, kekuatan kolonial yang dominan di Amerika Utara. Inggris menjadi kekuatan dominan di anak benua India setelah penaklukan Perusahaan India Timur atas Mughal Bengal pada Pertempuran Plassey pada 1757.
Kemerdekaan Tiga Belas Koloni di Amerika Utara pada tahun 1783 setelah Perang Kemerdekaan Amerika mengakibatkan Inggris kehilangan beberapa koloni tertua dan terpadatnya. Perhatian Inggris segera beralih ke Asia, Afrika, dan Pasifik. Setelah kekalahan Prancis dalam Perang Napoleon (1803-1815), Inggris muncul sebagai kekuatan angkatan laut dan kekaisaran utama abad ke-19, dan memperluas kepemilikannya di seluruh dunia. Periode relatif damai di Eropa dan dunia (1815–1914) di mana Kerajaan Inggris menjadi hegemon global kemudian digambarkan sebagai Pax Britannica ("Perdamaian Inggris"). Pada awal abad ke-19, Revolusi Industri mulai mengubah Inggris; sehingga pada saat Pameran Besar pada tahun 1851, negara itu digambarkan sebagai "pameran dunia". Di samping kontrol formal yang dilakukan Inggris atas koloninya, dominasinya atas sebagian besar perdagangan dunia berarti bahwa ia secara efektif mengendalikan ekonomi di banyak kawasan, seperti Asia dan Amerika Latin.
Selama abad ke-19, populasi Inggris meningkat secara dramatis, disertai dengan urbanisasi yang cepat, yang menyebabkan tekanan sosial dan ekonomi yang signifikan. Untuk mencari pasar baru dan sumber bahan mentah, pemerintah Inggris di bawah Benjamin Disraeli memulai periode ekspansi di Mesir, Afrika Selatan, dan tempat lain. Kanada, Australia, Selandia Baru, dan Afrika Selatan menjadi dominion dengan pemerintahan sendiri.
Pada awal abad ke-20, Jerman dan Amerika Serikat mulai menantang kepemimpinan ekonomi Inggris. Ketegangan militer dan ekonomi antara Inggris dan Jerman adalah penyebab utama Perang Dunia Pertama, di mana Inggris sangat bergantung pada kekaisarannya. Konflik tersebut memberikan tekanan yang sangat besar pada militer, keuangan, dan sumber daya tenaga kerja Inggris. Meskipun Kekaisaran Inggris mencapai puncak terbesarnya segera setelah Perang Dunia I, Inggris tidak lagi menjadi kekuatan industri atau militer terkemuka di dunia. Dalam Perang Dunia Kedua, koloni Inggris di Asia Timur dan Tenggara diduduki oleh Jepang. Terlepas dari kemenangan terakhir Inggris dan sekutunya, kerusakan pada prestise Inggris membantu mempercepat kemerosotan kekaisaran ini. India, milik Inggris yang paling berharga dan terpadat, mencapai kemerdekaan sebagai bagian dari gerakan dekolonisasi yang lebih besar di mana Inggris memberikan kemerdekaan kepada sebagian besar wilayah kekaisaran. Krisis Suez menegaskan kemunduran Inggris sebagai kekuatan global, dan pemindahan Hong Kong ke China pada tahun 1997 menandai berakhirnya Kekaisarann Inggris. Empat belas wilayah seberang laut tetap di bawah kedaulatan Inggris.
 |
| Lokasi Britania Raya dan Wilayah Seberang Laut Inggris. |
Setelah kemerdekaan, banyak bekas koloni Inggris bergabung dengan Persemakmuran Bangsa-Bangsa, sebuah asosiasi bebas negara merdeka. Inggris sekarang adalah salah satu dari 16 negara Persemakmuran, sebuah kelompok yang secara informal dikenal sebagai Kekaisaran Persemakmuran, yang mempunyai penguasa, saat ini Ratu Elizabeth II.
