Pada tahun 1578, Elizabeth I memberikan hak paten kepada Humphrey Gilbert untuk penemuan dan eksplorasi seberang laut. Tahun itu, Gilbert berlayar ke Karibia dengan tujuan terlibat dalam pembajakan dan mendirikan koloni di Amerika Utara, tetapi ekspedisi tersebut dibatalkan sebelum berhasil melintasi Atlantik. Pada 1583, dia memulai percobaan kedua. Pada kesempatan ini dia secara resmi mengklaim pelabuhan pulau Newfoundland, meskipun tidak ada pemukim yang tinggal. Gilbert tidak selamat dalam perjalanan pulang ke Inggris, dan digantikan oleh saudara tirinya, Walter Raleigh, yang diberikan hak patennya sendiri oleh Elizabeth pada tahun 1584. Belakangan tahun itu, Raleigh mendirikan Koloni Roanoke di pantai Carolina Utara sekarang, tetapi karena kekurangan persediaan menyebabkan koloni ini gagal dibentuk.
Pada 1603, James VI, Raja Skotlandia, naik ke tahta Inggris (sebagai James I) dan pada 1604 menegosiasikan Perjanjian London, mengakhiri permusuhan dengan Spanyol.
 |
| James VI dan I (James Charles Stuart; 19 Juni 1566 - 27 Maret 1625) adalah Raja Skotlandia (sebagai James VI) dari 24 Juli 1567 dan Raja Inggris dan Irlandia (sebagai James I) dari penyatuan mahkota Skotlandia dan Inggris pada 24 Maret 1603 sampai kematiannya pada tahun 1625. Kerajaan Skotlandia dan Inggris adalah negara berdaulat sendiri, dengan parlemen, peradilan, dan hukum mereka sendiri, meskipun keduanya diperintah oleh James dalam uni pribadi. Foto diatas adalah lukisan James I oleh John de Critz. |
Sekarang setelah damai dengan saingan utamanya, perhatian Inggris beralih dari memangsa infrastruktur kolonial negara lain untuk bisnis membangun koloni sendiri di luar negeri. Kekaisaran Inggris mulai terbentuk pada awal abad ke-17, dengan pemukiman Inggris di Amerika Utara dan pulau-pulau kecil di Karibia, dan pendirian perusahaan saham gabungan, terutama Perusahaan Hindia Timur (East India Company), untuk mengelola koloni dan perdagangan luar negeri. Periode ini, hingga hilangnya Tiga Belas Koloni setelah Perang Kemerdekaan Amerika menjelang akhir abad ke-18, telah disebut oleh beberapa sejarawan sebagai "Kekaisaran Inggris Pertama".
Amerika, Afrika dan Perdagangan Budak
Karibia awalnya adalah koloni Inggris yang paling penting dan menguntungkan, tetapi tidak sebelum beberapa upaya kolonisasi yang gagal. Upaya untuk mendirikan koloni di Guyana pada tahun 1604 hanya berlangsung selama dua tahun, dan gagal dalam tujuan utamanya untuk menemukan simpanan emas. Koloni di St Lucia (1605) dan Grenada (1609) juga terbentuk dengan cepat, tetapi pemukiman berhasil didirikan di St. Kitts (1624), Barbados (1627) dan Nevis (1628). Koloni-koloni ini segera mengadopsi sistem perkebunan gula yang berhasil digunakan oleh Portugis di Brasil, yang bergantung pada tenaga kerja budak, dan — pada awalnya — kapal Belanda, untuk menjual budak dan membeli gula. Untuk memastikan bahwa keuntungan yang semakin sehat dari perdagangan ini tetap berada di tangan Inggris, Parlemen memutuskan pada tahun 1651 bahwa hanya kapal Inggris yang dapat melakukan perdagangan mereka di koloni Inggris. Hal ini menyebabkan permusuhan dengan Republik Belanda — serangkaian Perang Inggris-Belanda — yang pada akhirnya akan memperkuat posisi Inggris di Amerika dengan mengorbankan Belanda. Pada 1655, Inggris mencaplok pulau Jamaika dari Spanyol, dan pada 1666 berhasil menjajah Bahama.
 |
| Koloni-koloni Britania di Amerika. |
Pemukiman permanen pertama Inggris di Amerika didirikan pada 1607 di Jamestown, dipimpin oleh Kapten John Smith dan dikelola oleh Virginia Company. Bermuda diselesaikan dan diklaim oleh Inggris sebagai akibat dari bangkai kapal 1609 dari kapal utama Virginia Company, dan pada 1615 diserahkan kepada Somers Isles Company yang baru dibentuk. Piagam Perusahaan Virginia dicabut pada tahun 1624 dan kendali langsung atas Virginia diambil alih oleh mahkota, dengan demikian mendirikan Koloni Virginia. Perusahaan London dan Bristol didirikan pada tahun 1610 dengan tujuan menciptakan pemukiman permanen di Newfoundland, tetapi sebagian besar tidak berhasil. Pada 1620, Plymouth didirikan sebagai surga bagi separatis agama Puritan, yang kemudian dikenal sebagai Pilgrims. Melarikan diri dari penganiayaan agama akan menjadi motif banyak calon koloni Inggris untuk mengambil risiko perjalanan trans-Atlantik yang sulit: Maryland didirikan sebagai surga bagi Katolik Roma (1634), Rhode Island (1636) sebagai koloni yang toleran terhadap semua agama dan Connecticut (1639) untuk Kongregasionalis. Provinsi Carolina didirikan pada 1663. Dengan penyerahan Benteng Amsterdam pada 1664, Inggris menguasai koloni Belanda di New Netherland, menamainya New York. Ini diformalkan dalam negosiasi setelah Perang Inggris-Belanda Kedua, dengan imbalan Suriname. Pada 1681, koloni Pennsylvania didirikan oleh William Penn. Koloni Amerika kurang berhasil secara finansial dibandingkan dengan di Karibia, tetapi memiliki wilayah yang luas dengan lahan pertanian yang baik dan menarik lebih banyak emigran Inggris yang lebih menyukai iklim sedang.
Pada tahun 1670, Charles II bergabung dengan Perusahaan Teluk Hudson (Hudson's Bay Company; HBC), memberinya monopoli atas perdagangan bulu di daerah yang dikenal sebagai Tanah Rupert, yang kemudian akan membentuk sebagian besar Dominion Kanada. Benteng dan pos perdagangan yang didirikan oleh HBC sering menjadi sasaran serangan Prancis, yang telah mendirikan koloni perdagangan bulu mereka sendiri di Prancis Baru yang berdekatan.
 |
| Peta Tanah Rupert, menunjukkan lokasi York Factory. |
Dua tahun kemudian, Royal African Company diresmikan, menerima dari Raja Charles monopoli perdagangan untuk memasok budak ke koloni Inggris di Karibia. Sejak awal, perbudakan adalah dasar dari kekaisaran di Hindia Barat. Sampai penghapusan perdagangan budaknya pada tahun 1807, Inggris bertanggung jawab atas pengangkutan 3,5 juta budak Afrika ke Amerika, sepertiga dari semua budak yang diangkut melintasi Atlantik. Untuk memfasilitasi perdagangan ini, benteng-benteng didirikan di pesisir Afrika Barat, seperti Pulau James, Pulau Accra dan Pulau Bunce. Di Karibia Inggris, persentase populasi keturunan Afrika meningkat dari 25% pada 1650 menjadi sekitar 80% pada 1780, dan di Tiga Belas Koloni dari 10% menjadi 40% pada periode yang sama (mayoritas berada di koloni selatan). Bagi para pedagang budak, perdagangan itu sangat menguntungkan, dan menjadi andalan ekonomi utama bagi kota-kota di Inggris barat seperti Bristol, Glasgow dan Liverpool, yang membentuk sudut ketiga dari perdagangan segitiga dengan Afrika dan Amerika.
 |
| Perdagangan segitiga adalah istilah historis yang menunjukkan perdagangan antara tiga pelabuhan atau wilayah. Perdagangan segitiga biasanya berkembang ketika suatu daerah memiliki komoditas ekspor yang tidak dibutuhkan di daerah asal impor utamanya. Perdagangan segitiga dengan demikian menyediakan metode untuk memperbaiki ketidakseimbangan perdagangan antara wilayah di atas. |
Untuk kondisi yang diangkut, keras dan tidak higienis di kapal budak dan pola makan yang buruk berarti bahwa tingkat kematian rata-rata selama Middle Passage adalah satu dari tujuh.
Persaingan Dengan Kekaisaran Eropa Lainnya
Pada akhir abad ke-16, Inggris dan Belanda mulai menantang monopoli perdagangan Portugal dengan Asia, membentuk perusahaan saham gabungan swasta untuk membiayai pelayaran — Inggris, kemudian membentuk Perusahaan Hindia Timur Britania, dan Belanda membentuk Perusahaan Hindia Timur Belanda, dibentuk masing-masing pada 1600 dan 1602.
 |
| Perusahaan Hindia Timur (East India Company; EIC) adalah sebuah perusahaan saham gabungan Inggris dan kemudian Britania yang didirikan pada tahun 1600. Didirikan untuk berdagang di wilayah Samudra Hindia, awalnya dengan Hindia Timur (anak benua India dan Asia Tenggara), dan kemudian dengan Dinasti Qing Cina. Perusahaan itu akhirnya menguasai sebagian besar anak benua India, menjajah sebagian Asia Tenggara dan Hong Kong setelah Perang Candu Pertama, dan mempertahankan pos perdagangan dan koloni di Residensi Teluk Persia. Foto diatas adalah bendera EIC dari 1801 sampai 1874. |
 |
| Perusahaan Hindia Timur Belanda, secara resmi Perusahaan India Timur Bersatu (Belanda: Vereenigde Oostindische Compagnie; VOC; Indonesia: Kompeni), adalah sebuah perusahaan besar yang didirikan oleh penggabungan yang diarahkan oleh pemerintah dari beberapa perusahaan dagang Belanda yang bersaing (voorcompagnieën) pada awal abad ke-17 . VOC didirikan pada 20 Maret 1602, sebagai perusahaan yang disewa untuk berdagang dengan Mughal India pada periode modern awal, dari mana 50% tekstil dan 80% sutra diimpor, terutama dari yang paling berkembang, wilayah yang dikenal sebagai Bengal Subah. Selain itu, VOC berdagang dengan negara-negara Asia Tenggara yang terindianisasi ketika pemerintah Belanda memberikan monopoli selama 21 tahun atas perdagangan rempah-rempah Belanda. |
Tujuan utama dari perusahaan-perusahaan ini adalah untuk memasuki perdagangan rempah-rempah yang menguntungkan, sebuah upaya yang difokuskan terutama di dua wilayah; kepulauan Hindia Timur, dan hub penting dalam jaringan perdagangan, India. Di sana, mereka bersaing memperebutkan supremasi perdagangan dengan Portugal dan satu sama lain. Meskipun Inggris mengalahkan Belanda sebagai kekuatan kolonial, dalam jangka pendek sistem keuangan Belanda yang lebih maju dan tiga Perang Inggris-Belanda pada abad ke-17 meninggal Inggris dengan posisi yang lebih kuat di Asia. Permusuhan berhenti setelah Revolusi Agung tahun 1688 ketika William Orange dari Belanda naik tahta Inggris, membawa perdamaian antara Belanda dan Inggris. Kesepakatan antara kedua negara adalah membuat perdagangan rempah-rempah di kepulauan Hindia Timur hanya kepada Belanda dan industri tekstil India kepada Inggris, tetapi keuntungan perdagangan tekstil lebih tinggi dari perdagangan rempah-rempah.
 |
| William III (William Henry; Belanda: Willem Hendrik; 4 November 1650 - 8 Maret 1702), juga dikenal luas sebagai William dari Orange, adalah Pangeran Oranye yang berdaulat sejak lahir, stadtholder atas Zeeland, Utrecht, Guelders dan Overijssel di Republik Belanda dari tahun 1670-an dan Raja Inggris, Irlandia, dan Skotlandia dari tahun 1689 sampai kematiannya. Sebagai Raja Skotlandia, dia dikenal sebagai William II. Ia kadang-kadang secara informal dikenal sebagai "Raja Billy" di Irlandia dan Skotlandia. |
Perdamaian antara Inggris dan Belanda pada tahun 1688 berarti bahwa kedua negara memasuki Perang Sembilan Tahun sebagai sekutu, tetapi konflik — yang dilancarkan di Eropa dan di seberang laut antara Prancis, Spanyol, dan aliansi Inggris-Belanda — membuat Inggris memiliki kekuatan kolonial yang lebih kuat daripada Belanda, yang terpaksa menghabiskan sebagian besar anggaran militer mereka untuk perang darat yang mahal di Eropa.
Kematian Charles II dari Spanyol pada tahun 1700 dan pewarisan Spanyol dan kekaisaran kolonialnya kepada Philippe dari Anjou, cucu Raja Prancis, meningkatkan prospek penyatuan Prancis, Spanyol dan koloni masing-masing, suatu keadaan yang tidak dapat diterima oleh Inggris dan kekuatan Eropa lainnya. Pada tahun 1701, Inggris, Portugal, dan Belanda memihak Kekaisaran Romawi Suci melawan Spanyol dan Prancis dalam Perang Suksesi Spanyol, yang berlangsung selama tiga belas tahun.
